Thomas H. Zurbuchen, in der Weltraumgemeinde als Dr. Z. bekannt, ist ein schweizerisch-amerikanischer Astrophysiker, eine Führungspersönlichkeit und ein Innovator.
Von Oktober 2016 bis 2022 war er der am längsten amtierende Leiter der Wissenschaftsabteilung der NASA, dem weltweit führenden Programm für die Wissenschaft im und aus dem Weltraum. In dieser Zeit war er in allen Bereichen der Weltraumwissenschaft führend und leitete 130 Missionen mit 37 Starts. Zu seinen Erfolgen zählen der Start des internationalen James-Webb-Teleskops, die Leitung von zwei Marslandungen - des Perseverance-Rovers und des ersten kontrollierten Flugs von der Erde mit dem Ingenuity-Hubschrauber - sowie die Entwicklung der Parker-Sonnensonde, einer Mission zur Berührung der Sonne.
Dr. Zurbuchen wurde 1968 in der Schweiz geboren und studierte Physik an der Universität Bern mit Nebenfach Mathematik und promovierte 1996 mit einer Arbeit zum Thema „Turbulenzen im interplanetaren Medium und ihre Auswirkungen auf die Dynamik von Minor-Ionen“.
Im selben Jahr ging Dr. Zurbuchen in die USA und wechselte als wissenschaftlicher Mitarbeiter an die Universität von Michigan, wo er 2008 zum Professor für Weltraumwissenschaften und Luft- und Raumfahrttechnik ernannt wurde. Seine wissenschaftlichen Forschungsschwerpunkte sind Sonnen- und Heliosphärenphysik, experimentelle Weltraumforschung und Raumfahrtsysteme.